Tábornok, hadvezér. Pályáját katonaként kezdte, majd a prágai egyetemen kémiai tanulmányokat folytatott. A forradalom kitörésekor Pestre jön Prágából, hogy kémiát tanítson, de az események hatására beállt honvédnek. Tehetségénél fogva gyorsan haladt a ranglétrán: tábornok, főhadparancsnok, a Szemere kormány hadügyminisztere. Kossuth Lajos 1849. augusztus 11-én Aradon átadja neki a teljes katonai és polgári hatalmat, Görgey élve kormányzói jogával a hadsereg főerőinek élén augusztus 13-án Világosnál feltétel nélkül leteszi a fegyvert Rüdiger orosz tábornok előtt. Az orosz cár közbenjárására kegyelmet kap, élete végéig kiséri az áruló bélyeg.